電流的焦耳效應(yīng)被用來將電磁能轉(zhuǎn)換成能量來加熱物體。一般分為直接電阻加熱和間接電阻加熱。前一個的電源電壓立即添加到加熱對象上。當(dāng)有電流通過時，被加熱的物體本身（如電加熱熨燙機）會加熱。可立即加熱的物體必須是導(dǎo)電體，但電阻較高。由于發(fā)熱量是由被加熱物體本身引起的，屬于內(nèi)部加熱，熱效率非常高。間接電阻加熱需采用專業(yè)合金產(chǎn)品或非金屬材料。加熱元件產(chǎn)生的能量根據(jù)輻射源、熱對流和傳輸?shù)姆椒▊鬏數(shù)奖患訜嵛矬w。由于被加熱物體和加熱元件分為兩部分，被加熱物體的類型一般不受限制，實際操作簡單。

    間接電阻加熱元件通常用作原材料。一般規(guī)定電阻大，電阻溫度系數(shù)小，高溫變形小，不易老化。常見的有鐵鋁合金型材、鎳鉻等金屬復(fù)合材料、碳碳復(fù)合材料、二硅化鉬等非金屬材料。金屬加熱元件的工作溫度應(yīng)根據(jù)原材料類型達到1000~1500℃；非金屬發(fā)熱元件的工作溫度達到1500~1700℃。后者安裝方便，可以用電爐代替，但運行時必須是變壓設(shè)備，其使用壽命比鋁合金發(fā)熱元件短。一般用于高溫電爐、溫度超過金屬復(fù)合加熱元件允許工作溫度的區(qū)域和一些特殊場所。